В середине XIV века пандемия чумы, известная также как «Чёрная смерть», охватила практически все страны Европы и Северной Африки. Эта форма чумы была названа бубонной из-за появления бубонов, опухших лимфатических узлов в паховой и подмышечных областях. Заболевание было чрезвычайно смертельным, с выживаемостью не более 5% заболевших, так как методы лечения были неизвестны. В течение нескольких лет пандемия унесла жизни более 30% населения европейских стран. Она имела серьезные последствия, влияющие на отношение к заболевшим, умершим, похоронам и кладбищам.
Начало пандемии в европейских странах
Природные резервуары бактерии чумы находятся в популяциях крыс, сурков и других животных, которые в основном обитают в некоторых районах азиатского континента. Основными переносчиками инфекции являются блохи, которые заражаются от зараженных животных. Заражение также может происходить через поврежденную кожу и через употребление зараженного мяса в пищу.
История связанная с распространением чумы имеет различные свидетельства о том, как эта болезнь распространилась в разные регионы. Одна из таких исторических связей относится к Золотой Орде и осаде Кафы (ныне Феодосия) в Крыму. Предполагается, что чума была принесена в Золотую Орду из пустыни Гоби с караванами купцов или воинов. Хан Джанибек, полагая, что чума была привнесена генуэзскими купцами, решил наказать Кафу и уничтожить город. Во время осады, начавшейся в 1346 году, Джанибек приказал обстреливать катапультами тела умерших от чумы, в надежде на распространение болезни внутри города. Это было одним из ранних примеров использования биологического оружия. Однако осаду пришлось прекратить из-за эпидемии, которая начала распространяться среди осаждающих.
Конечно, в то время никто не знал, что болезни вызывают невидимые бактерии или вирусы. Однако каждому было ясно, что заражение происходит после контакта с больными чумой или теми, кто умер от нее. Люди говорили о миазмах, гнилостном духе, отравленном воздухе, который заражал окружающих. Некоторые считали, что умершие каким-то сверхъестественным образом тащат живых за собой. Часто местные власти или народные суды расправлялись с торговцами, прибывающими из дальних стран. Вместе с сожженными товарами они фактически уничтожали настоящих переносчиков инфекции — крыс, мышей и блох, тем самым снижая вероятность заражения.
После снятия осады с Каффы, торговые суда отправились в порты Средиземноморья. С ними в Европу проникла чума. Стоит отметить, что не только генуэзцы были потенциальными носителями болезни, так как другие торговые народы также поддерживали торговлю с государствами Ближнего Востока и Средней Азии.
Карантинные меры
Во времена Средневековья, в древности и и по сей день одним из наиболее эффективных мер, применяемых против эпидемий, является карантин — всеобъемлющее ограничение контактов между больными и здоровыми людьми. Вероятно, впервые централизованное государственное применение карантина для предотвращения распространения эпидемии в городах или странах было осуществлено Венецианской республикой в Италии в XIV веке. Согласно закону, принятому во время Черной Смерти, каждое прибывающее судно должно было ожидать разрешения на вход в порт и разгрузку в течение сорока дней (итал. quaranta giorni), не причаливая к берегу. Отсюда происходит термин «карантин».
О кладбищах и похоронах
В Средневековье европейские кладбища в основном располагались рядом с церквами, которые служили центрами общественной жизни. В результате кладбища с захоронениями находились неподалеку от жилых домов, особенно в городах, и население проводило значительное время на кладбищах. Например, в Лондоне, одном из крупнейших городов того времени, на кладбищах между деревьями натягивали веревки, на которых сушили выстиранное белье. Между могил играли дети, а домашние животные, такие как куры, козы и свиньи, свободно бродили по кладбищам. В праздничные дни здесь могли проводиться представления бродячих артистов.
Смерть и умирание имели огромное значение в жизни каждого человека и его окружения. Религиозные и светские ритуалы, связанные с смертью, тщательно соблюдались. При умирании человека нередко проводились различные церемонии, такие как исповедь и прощание с родными и соседями. При похоронах умершего также проводились ритуалы, включающие отпевание и поминки. Все эти обряды имели важное значение для предоставления умершему должного уважения и поддержки для его души в загробной жизни, а также для утешения близких и преодоления горя.
Черная Смерть привнесла ряд изменений, которые оказали сильное влияние на обычаи и отношение к смерти. Смерть настигала людей внезапно, и некоторые умирали всего за несколько часов после заражения. Массовая гибель привела к нехватке священнослужителей, похоронщиков и мест для захоронений. Тысячи и десятки тысяч погибших были захоронены без проведения церемоний, в обычные могильные ямы сбрасывали несколько трупов. Исповеди и другие ритуальные обряды постепенно перестали соблюдаться. Опасения заразиться стали истинно паническими, и люди с признаками чумы были часто оставлены без помощи и умирали в одиночестве, поскольку никто не желал разделить их участь.
Как обычно в таких ситуациях, панике сопутствовали попытки найти и наказать виновных. В европейских странах в первую очередь подозревались иностранные купцы и евреи. Возникли также религиозные фанатики-аскеты, известные как флагелланты, которые совершали крестовые походы, самобичуясь. Они отправлялись из одного города в другой, призывая всех к общему покаянию. Однако такие шествия только способствовали дальнейшему распространению болезни. Вскоре папа римский Климент VI запретил подобные движения, осознавая их негативные последствия.
