Христиане верят, что при наступлении смерти человека его бессмертная душа освобождается от тела. И ее вечная жизнь продолжается за пределами смерти.
Три дня после смерти
В этот период душа остаётся в мире земном. Она может скитаться по планете или находиться рядом с близкими. Чтобы предотвратить замешательство освобождённой от тела души, её сопровождают два специально назначенных ангела.
Считается, что душа человека, который был занят приобретением вещей, останется рядом с ними — это может быть машина, квартира и т. д. Душа человека, привязанного к родственникам и близким, стремится помочь им чем-либо.
Через три дня после похорон происходит вознесение души на небеса. Освободившись от земных забот, она впервые является перед Господом для поклонения.
Шесть райских дней
После того, как душа восходит на небеса, она может видеть райские места и осознать, насколько благостное место это для проживания. Эти видения изменяют и преображают души праведников и готовят их к получению Вечной Жизни. Души грешников после такого созерцания укоряют себя за совершенные грехи, которые не позволят им попасть в рай.
В девятый день после смерти душа снова предстает перед Богом, чтобы поклониться Ему. В этот день в церкви проводится заупокойная панихида, родственники молятся за ушедшего.
Тридцать дней в аду
Шествие души продолжается в адовы чертоги, где она осознает муки, ожидающие ее за совершенные грехи. Души праведников смотрят на это с сожалением о грешниках, а души грешников испытывают мучительное раскаяние. В Священном Писании нет подробного описания устройства ада. Упоминается только мрак кромешный с озером огненным.
В X веке была создана легенда о видениях мук в аду, которые появились у блаженной Феодоры. Клерики относятся к этому апокрифу с осторожностью, но он получил широкое распространение в народном православном фольклоре. В этой легенде утверждается, что вся жизнь человека сопровождается ангелом и демоном. Они учитывают благие и злые поступки, совершаемые на протяжении жизни. В аду душа преодолевает двадцать испытаний, и на каждом ангел и демон сравнивают свои списки. Если есть превес благих дел, то душа продолжает свой путь к следующему испытанию. Если превесят грехи, то демон забирает душу в ад. В случае равновесия, благодаря милосердию Божьему, испытания продолжаются. Говорится, что молитвами живых можно исправить недостатки в добрых делах.
В католической традиции широко используется описание ада, данное в «Божественной комедии» итальянского поэта Данте Алигьери. В этом эпическом произведении рассказывается о путешествии поэта по трем мирам: аду, чистилищу и раю. Ад описывается как место наказания за грехи, разделенное на девять кругов, каждый из которых предназначен для наказания разных видов грехов.
О Частном суде и Страшном суде
После того, как души обозрели красоты рая и ужасы ада, они в третий раз являются перед Господом, и Ангелы проводят предварительный частный суд. В зависимости от жизненных поступков определяется судьба души до времени Страшного суда, когда Иисус Христос окончательно решит судьбу всех человеческих душ.
В Новом Завете есть общее описание Страшного Суда, когда души всех, кто когда-либо жил на земле, будут представлены на суд Ангелам. Будут судиться души верующих и язычников, а также дела, слова, мысли и намерения каждого. Праведникам обещано Царство Божие, а грешников ждет вечный огонь.
Священнослужители подчёркивают, что вышеизложенное следует рассматривать как духовно-нравственное наставление, направленное на призыв к праведной жизни в соответствии с Божьими заповедями. В случае грехов необходимо признать свою вину и искренне раскаиваться перед Богом.