Кремация — это альтернативный метод захоронения умершего человека. С древних времен считалось, что огонь способен очистить тело от нечистот, и поэтому многие культуры практиковали обряд кремации. Современный процесс кремации существенно отличается от старых традиций и проводится по различным практическим соображениям, а не с целью очищения.
Широкое использование кремации началось в конце 20-го века. Рост городов привел к острой нехватке мест на существующих кладбищах. Прежде всего, захоронение в гробу подразумевает длительный период разложения останков и их перехода в неорганическое состояние, примерно 15-20 лет, и в течение этого времени на том же участке невозможно произвести другое захоронение родственника. Кроме того, каждое традиционное захоронение требует значительную площадь — около 5 квадратных метров. Учитывая, что ежедневно в крупном мегаполисе умирает около 300 человек, кладбищенские территории должны были бы расширяться пропорционально росту города Санкт-Петербурга. Очевидно, что такое увеличение территории невозможно осуществить, поэтому в 1970-х годах было принято решение о строительстве крупного крематория.
Крематорий был построен в 1973 году и расположен на историческом месте по адресу Шафировский проспект, 12, в Красногвардейском районе. Это впечатляющее сооружение включает в себя девять просторных залов для прощания, а также четырнадцать печей. На территории также находятся медицинский пункт, кафе, колумбарий и кладбище.
В 2016 году здание крематория было полностью реконструировано с целью обновления и оснащения современным оборудованием, увеличив тем самым его производительность для удовлетворения растущего спроса на услуги кремации. Поскольку это единственный крематорий в Санкт-Петербурге, он обслуживает также Ленинградскую область, Новгородскую область, Псковскую область и Республику Карелия.
Ежедневно в крематории проводится около 150 кремаций, а весь процесс полностью компьютеризирован. Камеры нагреваются до температуры 980 градусов Цельсия, и через несколько часов тело превращается в прах. Затем прах помещается в специальную капсулу, которая вставляется в погребальную урну.
В день прощания заранее подготовленный гроб с телом доставляется в траурный зал. Траурная церемония проводится в строго установленное время, где родственники прощаются с умершим. По окончании церемонии гроб закрывается и удаляется из помещения на катафалке. Поскольку кремация осуществляется по очереди, гроб не сразу отправляется в печь. Сначала тело проходит процесс регистрации, где на крышке гроба крепится металлическая бирка с уникальным идентификационным номером. Этот номер необходим для последующей идентификации праха, который будет находиться в печи.
Сам процесс кремации происходит в специальной камере и включает несколько этапов. Вначале гроб подвергается воздействию раскаленных воздушных струй. Затем остатки сгорания дожигаются, и запускается процесс фильтрации, чтобы удалять различные примеси. На заключительном этапе в пепле находят идентификационную бирку с номером, по которому можно определить принадлежность останков. Затем останки направляются в кремулятор для их измельчения.
Как было упомянуто ранее, после кремации прах помещается в герметичную капсулу. Если необходимо, прах может быть разделен на несколько урн, чтобы удовлетворить пожелания родственников. Урна может быть изготовлена из пластика, керамики или металла. Урна с прахом обычно забирается на следующий день после кремации. Максимальный срок хранения урны на складе крематория составляет один год. Этого времени достаточно, чтобы близкие могли выбрать место для захоронения и оформить все необходимые документы. В случае, если прах не будет забран и останется невостребованным, его можно развеять на территории Поляны Скорби, при этом в журнале регистрации будет сделана соответствующая запись.