В Санкт-Петербурге каждый год проводят похороны двух-трех тысяч невостребованных покойников. Из них примерно пятьсот являются неопознанными телами, а остальные — людьми, чья личность известна, но на момент смерти не найдется никого, кто бы взял на себя организацию похорон.
Согласно действующему законодательству Российской Федерации, государство гарантирует похороны любого умершего в стране, то есть финансирует похороны невостребованного покойника. От момента смерти до погребения может пройти различный период времени. Это может быть связано с проведением расследования, если подозревается насильственная смерть. Также возможны задержки из-за бюрократических причин, связанных с выделением финансов для организации похорон за счет государства.
Для похорон невостребованных умерших на существующих кладбищах города выделяются специальные участки, обычно расположенные в удаленной части некрополя. Некоторые из упоминаемых кладбищ, где проводятся такие похороны, включают Новое Колпинское, Угловское, Илики, Шафировское и другие. Законодательное собрание Санкт-Петербурга отмечает недостаток кладбищенских площадей для похорон невостребованных умерших, и в 2022 году власти города планируют выделить дополнительные территории под такие похороны.
Если личность невостребованного умершего установлена, его могут кремировать с последующим захоронением праха на Поле памяти кладбища при крематории в Санкт-Петербурге. Там также проводятся похороны невостребованных прахов из урн, которые хранились в крематории в течение года, но не были получены родственниками или иными лицами.
Для социальных похорон ограничены финансовые средства, и часто возникают задержки в их финансировании. Соответственно, стараются минимизировать расходы. Оформление необходимых документов, одевание покойника, помещение его в простой гроб из необработанных досок и закрытие крышкой — все это проводится. Группы гробов с невостребованными умершими доставляются на специально выделенные участки кладбища. Каждый гроб хоронится в отдельной могиле, на которой устанавливается табличка с фамилией, именем, отчеством и датами рождения и смерти покойника.
Если эти данные отсутствуют, на табличке указывается кладбищенский номер и обозначение — н/м (неопознанный мужчина) или н/ж (неопознанная женщина). Если потом находятся предполагаемые родственники погребенного, они могут найти могилу по номеру. Иногда проводят эксгумацию для подтверждения родства с помощью ДНК-тестирования или для перезахоронения по желанию родственников. Однако чаще не проводят дорогостоящее перезахоронение, а с разрешения администрации кладбища обустраивают найденную могилу и устанавливают на ней памятник.
Работы по захоронению невостребованных умерших в Санкт-Петербурге выполняются ГУП «Ритуальные услуги», которое подчиняется правительству города. Это предприятие также формирует и поддерживает соответствующий архив.