До начала XVIII века в России не было развитого похоронного дела. В большинстве случаев близкие усопшего сами организовывали и проводили похороны. Среди их обязанностей были: омыть и одеть покойного в ритуальную одежду, пригласить священника в дом или перевезти тело в храм, заказать гроб у мастера, собрать венки, сколотить крест и т. д. Участок для погребения выделяла местная церковь. Богатые и знатные прихожане, разумеется, хоронились ближе к стенам святилища, а нищие — у дороги или в лесу.
Похоронные реформы Петра I
Петр I был выдающимся императором, который оказал наибольшее влияние на развитие России. Его реформы коснулись и похоронного дела. Во-первых, благодаря его усилиям в России появился первый «Анатомический театр», который фактически был исследовательским моргом. Император приказал привозить туда тела умерших, чтобы врачи могли изучать причины смерти, проводить вскрытия и исследовать человеческий организм. Сам Петр I очень увлекался анатомией, и его коллекция препаратов в Кунсткамере — яркое тому подтверждение.
Во-вторых, Петр I распорядился, чтобы усопших хоронили на третий день. Ранее умерших сразу же кладыли в могилу из-за религиозных убеждений, но это создавало огромный риск случайно похоронить живого.
В-третьих, император запретил использование цельных стволов деревьев для гробов. Раньше гробы не сколачивали, а вырезали из сосны или дуба, ценных пород древесины, необходимых для строительства кораблей.
Петр I также позаботился о своих похоронах и похоронах других членов своей династии. Реформы в области похоронного дела установили особый порядок прощания с правителями. Для этого была создана Печальная комиссия. Впоследствии многие элементы, используемые при похоронах правителей, стали применяться при погребении богачей, постепенно становясь частью особого траурного обряда.
Реформы Екатерины II
Императрица Екатерина II испытывала ужас перед мертвецами, кладбищами и всем, что связано со смертью. Поэтому она приказала переместить все городские кладбища на окраины. Это помогло снизить распространение различных болезней, таких как чума, холера и оспа, которые поражали кладбища в Москве и Санкт-Петербурге. Кроме того, удалось избавиться от неприятного запаха. Останки со старых городских кладбищ вывезли, территории присыпали землей и облагородили, создав роскошные сады.
В похоронные реформы Екатерины II вошло еще одно требование — жестко наказывать тех, кто занимается порчей и грабежом могил. К сожалению, раньше такое было не редкостью, из-за чего не только умерший не мог обрести покой, но и живые, которые могли заразиться ужасной болезнью, находясь вблизи от раскопанной могилы.
Реформы Александра III
Александр III приложил значительные усилия, чтобы улучшить жизнь простых крестьян. Император обеспокоился вопросами трудовых отношений, финансов, транспортной сети, градостроительства и здравоохранения в стране.
В рамках похоронных реформ Александра III были установлены новые стандарты для обустройства кладбищ. Были введены такие нормы, как глубина могил, расстояние от мест массовых захоронений до жилых домов, а также запрет на использование бывших кладбищенских территорий для возделывания. Организацию похорон Император поручил Церкви, которая также занималась наймом могильщиков.
Похоронные реформы Николая II
Кроме того, в рамках похоронных реформ Николая II были установлены строгие требования к гигиене и санитарным условиям на кладбищах. Все могилы должны были быть выкопаны на определенную глубину и засыпаны известью или хлоридом кальция для предотвращения распространения инфекций. Кладбища должны были быть ограждены, убраны и приведены в порядок.
Однако похоронные реформы Николая II не были достаточно эффективными, чтобы предотвратить распространение различных инфекционных заболеваний. Во время Первой мировой войны нехватка ковров, используемых для обрешетки гробов, привела к тому, что на кладбищах были кучи гробов без покровов, что стало источником опасности для здоровья людей. К тому же, сотрудники кладбищенских церквей часто входили в контакт с трупами, не принимая мер по защите своего здоровья. Это привело к тому, что многие из них заболели и умерли от инфекций, передаваемых через мертвецов.