Как в прошлом, так и в настоящее время похороны связаны с значительными расходами, и часть этих расходов может быть возмещена государством в виде пособия на погребение. Такие пособия выплачивались в СССР и доступны и в Российской Федерации, их размеры и порядок выплаты определяются государственным законодательством.
В конце 1921 года был выпущен декрет Совнаркома, который предусматривал пособия на погребение трудящихся. Это пособие было установлено для жителей городов и фабрично-заводских поселков и предоставлялось работникам по найму и нетрудоспособным членам их семей. Размер пособия соответствовал средней стоимости похорон, определяемой местными властями. Однако существовало ограничение, по которому размер пособия не мог превышать среднюю зарплату в данной области или половину этой суммы, в зависимости от возраста умершего (старше или моложе 12 лет).
В соответствии с законодательством СССР, которое было действительным к 1930 году, пособия на погребение должны были выплачиваться работникам по найму, зарегистрированным безработным и пенсионерам страховых касс, а также в случае смерти члена семьи или иждивенцев, относящихся к этим трем категориям граждан. Однако в тяжелые предвоенные, военные и послевоенные годы выплаты пособий на погребение осуществлялись в ограниченных масштабах.
С начала 1955 года были введены государственные пособия на погребение умерших рабочих, служащих, их членов семей и иждивенцев. Размер пособия составлял 20 рублей для похорон в городах, рабочих поселках и на новостройках, а для похорон умерших в возрасте старше 10 лет и младше 10 лет пособие составляло 10 рублей. Если похороны проходили в сельской местности, размер пособия уменьшался вдвое. Здесь указаны размеры пособий после проведенной денежной реформы в 1961 году.
В последующие годы размер пособия постепенно увеличивался, и к концу 1991 года достиг максимальной суммы в 100 рублей. Пособия начали выплачиваться также и в случаях смерти неработающих пенсионеров, студентов, аспирантов и их близких родственников.
С 1992 по 1996 год в России действовал закон № 2503-1 от 12.03.1992 года, согласно которому размер пособия на погребение был установлен в размере пяти минимальных размеров оплаты труда (МРОТ). Однако сумма пособия не могла быть меньше удвоенной пенсии по инвалидности, если умер инвалид Великой Отечественной войны или равноправный ему инвалид.
С 1996 года размер федерального пособия на погребение определялся в соответствии с законом № 8-ФЗ от 12.01.1996 года. В период с 1996 по 2000 год пособие составляло 10 МРОТ. С 2001 по 2008 год оно было равно 1 тысяче рублей. В 2009 году размер пособия установлен в размере 4 тысяч рублей с ежегодной индексацией на уровень инфляции предыдущего года, начиная с 1 февраля. В 2022 году пособие составляло 6 984,68 рублей. Однако следует отметить, что в районах Крайнего Севера и приравненных к ним территориях размер федерального пособия на погребение выше указанной суммы, так как учитываются местные коэффициенты при расчете.
Федеральное пособие не выплачивается, если принято решение о проведении социальных похорон за счет государства.